十二生肖，古人有称之为十二禽、十二兽等。生，指人的生年；肖，即类似、相似之意，即人生与某种动物类似。生肖不仅是一种形象生动的纪年、纪月的方法，更与每个人结合起来，赋予了一种神奇的性格。十二生肖就是用十二种动物来表示人的生年的一种传统文化，已流传千年。

    生肖文化素有历史渊源，它广泛地介入到中华文化的各个领域，影响着人们的生活和思维，已成为中华民俗的一个重要组成部分。

    为了充分展示中华民族的悠久历史和灿烂文化，中国人民银行自1981年开始发行生肖系列贵金属纪念币，该系列已成为中国贵金属纪念币发行历史上最重要的延续项目，是中国人民银行发行的重点年度金银纪念币之一。多年来，中国生肖金银纪念币为弘扬和传播中华文化，提升中国金币品牌，维护国家法定货币的信誉和形象起到了十分重要的作用，深受广大集藏爱好者的青睐。

    2011年是辛卯（兔）年。“兔”在中国是一个美好的字眼。它既是人的生肖之一，也与人类的生命、人们的美好的希望密切相连。比如，月兔，也叫玉兔，是东亚（中国、日本、朝鲜）神话中的一只兔子，中国神话中的月兔在月球上捣药，在嫦娥奔月后，一直在月球上陪伴着她。

    兔在十二生肖中，排行第四，与十二地支中的“卯”对应。汉代王充《论衡》说：“卯，兔也。”二者共同组成生肖“卯兔”。卯的本字描画的是草木出土萌芽的形象，代表黎明，充满着无限生机。《说文解字》说：“卯，冒也。二月，万物冒地而出。”在十二时辰中，“卯”时是指早晨5－7时，又称“兔时”。

    在辛卯兔年来临之际，中国人民银行定于2010年10月26日发行2011中国辛卯（兔）年金银纪念币一套，该套纪念币共15枚，其中金币8枚，银币7枚，均为中华人民共和国法定货币，该套纪念币分别由深圳国宝造币有限公司、沈阳造币厂铸造，中国金币总公司经销。

    生肖项目自2009年己丑牛年开始，采用整体设计模式。首次整套设计的生肖金银纪念币正面图案大部分用国徽作为正面图案，并衬以百姓喜闻乐见的连年有余吉祥装饰花纹。彰显了该套纪念币的国家法定货币属性，显示了中国传统文化的韵味与魅力。